ЧУ́ЧЕЛО ОБРЯ́ДОВОЕ - изображение (объемное) мифологич. существа - антропоморфного или зооморфного, используемое в том или ином обряде. В ходе обряда это существо подвергается уничтожению: его "хоронят" (похороны кукушки), сжигают или топят, разрывают на части и разбрасывают (ср. Маленица, Кострома, Ярила, Купала). Чучело бывает очень условным (ветка дерева - кукушка), а иногда, наоборот, весьма "реалистическим", в человеческой одежде и т. п. Чучело изготавливается из растит. мат-лов (дерева, соломы и др.) и в этом смысле служит одним из многочисленных растит. обрядовых символов, в то же время оно обеспечивает бескровную имитацию человеческой жертвы (ср. обратную ситуацию в святочной игре "Умрун", где воскресающего покойника играет живой человек). В тех случаях, когда изображаемый персонаж имеет высокий мифологич. статус (ср. особенно Ярила, Купала), чучело может рассматриваться как вырожденная форма сакрального изображения, "идола" (ср. наказание таких изображений в случае неблагоприятных стихийных условий), но всю практику обрядов с чучелами, видимо, возвести к этому нельзя.
Хотя слово "чучело" в этих обрядах не употребляется (оно применяется в быту прежде всего к огородному пугалу или к чучелу в привычном нам смысле - набитой шкуре животного, птицы), но, видимо, все же существенно, что это слово, по мнению авторитетных этимологов, находится в более или менее близком родстве с балтийскими словами, обозначающими домового, черта (более близкая и прямая связь - по Фасмеру, более отдаленная - по Трубачеву). В. Даль в той же ст. о чучеле приводит слово "чуча", производное от "чудь", а также "чучар" - "игра в жмурки" (при том, что эта игра явно восходит к играм в покойника).